Resumen: La autonomía es un término polisémico, que presenta al menos cuatro sentidos diferentes: 1) político, el más clásico, que equivale a autogobierno civil; 2) ontológico, surgido com Kant, como condición propia del ser humano, a diferencia del resto de seres de la naturaleza; 3) jurídico, que es el sentido que ha pasado a la bioética a través de la teoría del consentimento informado; y 4) ético, que enlaza la autonomía con la responsabilidad. La autonomía en sentido ético no es algo dado sino una conquista difícil, reciente y minoritaria del ser humano. Las éticas autónomas surgen en el mundo moderno y solo en el siglo XX alcanzan su madurez con las denominados éticas de la responsabilidad, según las cuales una decisión o un acto moralmente autónomos han de ser resultado de un juicio responsable del individuo.

Palabras clave: Arendt; autonomia; Heidegger; Kant; Ortega y Gasset; responsabilidad.

Abstract: autonomy is a polysemous word, with at least four different meanings: 1) political, the classical one, as civil auto-government; 2) ontological, introduced by Kant as the very human condition, compared to the other nature beings; 3) legal, adopted by bioethics through the theory of informed consent; and 4) ethical, which links autonomy with responsibility. In an ethical sense autonomy has been a difficult, recent and minority achievement of human beings. Autonomous ethics arise in the modern age and only in the 20th century reach its maturity with the so-called ethics of responsibility, which requires that every autonomous decision and action is the result of an individual’s responsible judgement.

Keywords: Arendt; autonomy; Heidegger; Kant; Ortega y Gasset; responsibility.